Otwiera ją rozdział Krzysztofa Zagórskiego poświęcony dochodom jako głównemu czynnikowi kształtującemu warunki bytu. Osobiste dochody poszczególnych osób, a także łączne dochody wszystkich członków gospodarstw domowych, analizowane są zarówno w skali ogólnospołecznej, jak i w skali grup społeczno-zawodowych, typów rodzin, województw, obszarów wielkomiejskich, typów gmin oraz poszczególnych województw.

Grzegorz Gorzelak analizuje następnie społeczno-gospodarcze zróżnicowanie czterdziestu pięciu małych regionów (tzw. NUTS), które wyodrębniane były do celów analityczno-statystycznych do 2007 r., a więc okresu, w którym zrealizowaliśmy nasze badania. Analizy najnowszych danych, dokonywane w tym przekroju regionalnym, prezentowane są na znacznie szerszym tle historycznym, zrekonstruowanym również metodami empirycznymi.

Bohdan Jałowiecki odnosi analizowane uprzednio dane o ośrodkach wielkomiejskich […] do danych dotyczących całych województw otaczających te ośrodki. Końcowy rozdział Bohdana Jałowieckiego opisuje sytuację w poszczególnych typach gmin, wyodrębnionych wcześniej m.in. na potrzeby badania. Typy te zdecydowanie różnią się szeroko pojętymi warunkami życia.

Książka przedstawia najbardziej dotąd kompleksową, integrującą różne typy obiektywnych i subiektywnych danych, społeczno-terytorialną "mapę" zróżnicowań warunków życia w Polsce po zakończeniu procesów transformacji ustrojowej i integracji z Unią Europejską, a bezpośrednio przed wystąpieniem pierwszych objawów światowego "kryzysu" ekonomicznego.