Utrzymujące się od wielu lat wysokie bezrobocie jest tak traumatycznym doświadczeniem społecznym, że wielu Polaków głównie przez jego pryzmat postrzega obecne problemy oraz perspektywy kraju, rodziny i swoje osobiste . Zmniejszenie bezrobocia jest od jesieni 2001 roku zdecydowanie najczęściej formułowanym postulatem pod adresem każdego nowego rządu - ważniejszym niż materialne warunki życia czy rozwój gospodarczy kraju . Należy też przypomnieć, że nadzieje na spadek bezrobocia oraz łatwiejszy dostęp do unijnego rynku pracy były najistotniejszym powodem opowiadania się Polaków za przystąpieniem naszego kraju do Unii Europejskiej.

Zakres i dynamikę bezrobocia w Polsce ilustrują dane statystyczne GUS. Dotyczą one jednak tylko tych bezrobotnych, którzy są zarejestrowani w urzędach pracy . Nasze badania pozwalają natomiast odtworzyć społeczny zakres bezrobocia, obejmujący również bezrobocie nierejestrowane, i bliżej przyjrzeć się położeniu życiowemu wszystkich bezrobotnych. Raz w roku, począwszy od 2001 roku, obok comiesięcznych pytań dotyczących sytuacji na lokalnych rynkach pracy oraz zagrożenia bezrobociem osób pracujących zadajemy respondentom szereg dodatkowych pytań o bezrobocie w kraju, w ich gospodarstwach domowych oraz o osobiste doświadczenia w tym zakresie.